『ハイブリッド・ミーティア』

　秋の匂いを漂わせ始めた夏の夜風。
　それが道路脇を歩く、僕の頬を通り抜ける。
　空が真っ黒なビロードで覆われる頃、僕は学生服のままいつもの塾に向かう。
　星の輝きがはっきり見える夜だった。
　そう言えば、今日はニュースかなんかで流星雨がどうこうの言ってた気がする。
　進学塾の窓からでも流星雨は見えるだろうか。
　塾なんて行く価値も意味もないけど。ここぐらいしか居場所はない――ナオと同じだ。
　塾の途中にあるバスターミナル、ナオはいつもそこにいる。
　ナオは僕より二つほど上の高校生であり、アパートの隣部屋に住んでいる。
　学校にはまともに行ってないのだろう。いつも学校鞄を持っているが、中身は空っぽだ。
　でも、真っ直ぐな黒髪は全く染めてないし、案外、真面目なのかもしれない。
　僕がバスターミナルの前に着く。
　やっぱり、ナオはその日も擦り切れたジーンズと男物のシャツを適当に羽織って、バスストップのベンチに座っていた。
　脇にはいつもの学生鞄が置かれている。
　ナオがなんで、いつも、ここに入るのか聞いたことはない。
　ただ時々、ナオの父親の怒鳴り声を聞いたり、頬がはれていたり、身体に痣があるのを見ると、なんとなく想像はできる。
「よ、ナオ」
「おっす、スミヨシ」
　ナオは僕に向かって微笑む。
　頬は赤く晴れ、腕にも痣があった。
「またここにいるわけ？」
　僕がそう言うとナオはコクリと頷く。
「ここしかないもん」
　家にはいられない、そういうことだろう。
「スミヨシはまた塾なの？」
「ああ、適当に授業聞いてくるよ。ぶっちゃけ、あの家にいるよりはましだからね」
　僕が溜息をつくと、ナオはおかしそうに笑う。
「あは。スミヨシも居場所ないんだぁね」
「分かってるだろ、ここぐらいなんだよ、落ち着くのってさ」
　狂って壊れた親父と二人で狭いアパートの中にいると、自分まで狂いそうになる。
「私もここだけー」
　ニシシと子供っぽくナオは笑った。
「ん、じゃあいいじゃん。細かいことは」
「だぁね」
「そうそう。どうでもいいんだよ、全部さ」
　僕はそう言うとナオの隣に座った。
「ヨシヨシ」
　すると、ナオが僕の髪をなでる。
「な、なんだよ」
「お姉さんが膝枕したろか？」
「ハズイからいいよ」
「だって、なんか無理してる感じだったからさ」
　まぁ、本当は膝枕して欲しいんだけど。
　でも、無理をしてると言ったらナオだって同じだろうと思う。
「シャイだぁね、スミヨシって」
　そう言いながら繭見ナオ（まゆみなお）はクシシと笑う。
　それはやっぱり子供っぽい可愛い笑顔だった。
　僕はナオのこういう顔が好きだ。
　君が笑う、だから僕、康平スミヨシ（やすひらすみよし）も笑う。
　塾はもうどうでも良かった。ここでナオと二人でいる方がずっと価値があると思う。
　笑い終わった時、ナオは夜空を見上げる。
「戻りたくないなぁ」
「俺も。親父さ、一日中、机の下這い回っててさ」
　僕もナオと同じように星空を見上げる。
「そんで、あうあうしか言わねぇでやんの。アホかッつーの」
「そっか……」
ナオの声のトーンが僅かに沈んだ。
「ごめん、ナオが気にすることじゃないよ」
「ウチとどっこいどっこいだね。ウチの親父さんもパーペキに頭おかしいよ？」
「どっこいどっこいだね」
「だぁね」
　ぼんやりと、ただ、ぼんやりと、ナオと僕は星空を見つめる。
「しないよね、普通」
「え？」
　ナオはただ小さく呟く。
　消えそうな震える声で。
「普通しないって実の娘に――」
「ナオ――」
　知ってたことだけど、いざ直接聞くと心臓が熱くなった。
　どうしようもない無力感と怒りだけが込み上げてくる。
　涙がこぼれてた。空を見上げるナオの瞳から。
「なんか消えちゃいたいなぁ、無くなっちゃったいよ」
「一緒にさ、無くなっちゃおうぜ」
「優しいね、スミヨシ」
「優しくないよ、何もできないんだから」
　何も出来ないけど、君が笑うなら、僕も笑う。君が泣くなら僕も泣く。君が無くなら、僕も無く。僕にはそれぐらいしかできない。
「あのさ、スミヨシ」
「ん？」
「あのだぁね、甘えても……いい？」
「いいよ。つーか、いちいちさ、遠慮しなくていいよ。そういう関係じゃないだろ」
　僕が笑うとナオも無理して笑顔を作る。
「だぁね」
　トンと、ナオは僕の肩に額を置いた。小さな手が白いYシャツをギュッとつかんだ。
　胸が痛い。
　ナオの小さな身体が震えてる、それがこんなにもこんなにも苦しいなんて。
　ただ、僕はナオを抱き寄せる。柔らかくて今にも折れてしまいそうな体。
　僕はナオの助けになっているだろうか。
　どうしようもない僕達に、互い以外の居場所なんてないのかもしれない。
　バスのライトが闇の中に浮んだ。
「ナオ……行こう」
　僕はバスを見つめたまま呟く。
　それはずっと思っていたことだ。
　いつか、ナオを連れてこの町から逃げ出そうと。
「スミヨシ……？」
　僕が離れるとナオは少しだけ戸惑った。
「この町から出よう」
　今しかない気がする。
　僕は立ち上がり、ナオに手を伸ばす。
「行けるところまで行こう」
　その時、バスが僕の目の前で停止した。
　軋んだ音をたてドアが開く。
「……うん！！」
　手を握ってくれたナオと一緒にバスに乗り込む。
　空っぽの学生鞄に、辛いことや震える胸のやるせなさをしまい込もう。
　そして、逃げ出そう、この町から二人で――。
　ここ以外のどこかに向かって、僕らを乗せたバスは走り出す。
　僕達は誰もいないがらんどうのバスの中、一番後ろの席に座る。
　窓の向こうで街明かりが流線型になって流れていく。
　それは闇の中に消えていく流れ星のように見えた。
　願い事もしないで見とれていた僕に、君は少し微笑んで口笛を吹く。
「あ、なんか聞いたことあるな、それ」
「うん。どっかのアイドルが夢とか希望とか叫んでる歌」
　聞いたことがあるポップスなのにどこか儚くて消えそうなメロディ。
　君が微笑んだから、僕も微笑む。君が歌うから、僕も歌う。
　メロディのリフレインだけがバスの中に響く。
　向かう先も分からない、それでも僕達は笑い合う。
　僕たちの重ねるメロディは、二人でもやっぱりどこか儚くて切なかった。
　そんなメロディラインに乗ってバスは町から遠ざかる。
　僕らはきっと気づいていたと思う。
　終着駅という終わりも決まっていて、そこはきっと、どこにも続くことはないことを。
　逃げ出しても、僕達はどこにも行けやしないことを。
　それでも――。
　二人なら大丈夫――そんな気がしてた。
　だから、つないだこの手は離さない。
　このぬくもりがあれば、どこにでも行ける気がしてた。